Gustavus Vassa adresează o petitie Reginei Charlotte prin care solicita eliberarea sclavilor africani

Olaudah Equiano(cca 1745 – 31 martie 1797), cunoscut in timpul vietii sale ca Gustavus Vassa a fost un fost sclav de origine africana eliberat, din Londra, care a sprijinit miscarea britanica abolitionista. Autobiografia sa, publicata in 1789, a ajutat la crearea Legii privind comertul cu sclavi din 1807 punand astfel capat comertului cu sclavi din Africa pentru Marea Britanie si coloniile sale. A fost un membru marcant al Sons of Africa.

Sons of Africa a fost un grup britanic aparut la sfarsitul secolului XVII, care a militat pentru a pune capat sclaviei. Membrii sai au fost oameni de culoare de origine africana, educati, fosti sclavi din Londra printre care Ottobah Cugoano, Olaudah Equiano si alti membri marcanti ai comunitatii negre din Londra. Grupul a fost strans legat de Societatea pentru abolirea comerțului cu sclavi, fondata in 1787, printre ai carei membri a fost si Thomas Clarkson.

Inca din 1783, Gustavus Vassa a informat abolitionistii notorii, precum Granville Sharp despre atrocitatile comertului cu sclavi; in acelasi an, el a fost primul care l-a informat pe Sharp despre masacrul de pe nava Zong. Cazul a fost judecat la Londra, ca litigiu pentru creantele de asigurare, devenind o celebra cauza pentru miscarea abolitionista si continuand la cresterea numarului adeptilor ei. Gustavus Vassa s-a imprietenit si a sprijinit abolitionistii, multi dintre acestia incurajandu-l sa-si publice povestea vietii. A fost sustinut financiar in acest demers de filantropi si de grupari religioase, printre acestia numarandu-se si Selina Hastings, Contesa de Huntingdon.

Recenzorii au gasit ca memoriile sale au demonstrat in mod viu umanitatea deplina si complexa a africanilor precum si inumanitatea sclaviei. Cartea a fost considerata o lucrare exemplara a literaturii engleze. Vanzarile s-au dovedit un adevarat succes finaciar, aducandu-i independenta financiara lui Vassa. El a calatorit mult prin Anglia, Scotia si Irlanda in turnee de promovare a cartii. S-a implicat activ in imbunatatirea conditiilor economice, sociale si educationale din Africa, in special in Sierra Leone, o colonie fondata in 1792, in Africa de Vest, pentru sclavii eliberati din Marea Britanie si colonii.

Filme recomandate:

*Pentru mai multe detalii despre scandalul provocat de procesul in cazul masacrului de pe nava Zong, vizionati Belle(2013) – http://www.imdb.com/title/tt2404181/

*Pentru mai multe detalii despre viata lui Gustavus Vassa, vizionati Amazing Grace (2006) –http://www.imdb.com/title/tt0454776/  si/sau  Garrow’s Law(2009-2011) –http://www.imdb.com/title/tt1477131/